O escultor cria estruturas que se inserem no movimento vanguardista – isto é, contemporâneo – de uma forma geral. A tradição simbolista paira sobre muitos dos seus trabalhos pelo imaginário poético e simbólico que os informa. Alega sentir-se inspirado pela arte românica (da Idade Média) na sua geometrização, e pela escultura dos artistas por Henry Moore, Alexander Calder e Picasso. As formas e volumes das peças de Aurélio são normalmente geométricos e organizados espacialmente segundo uma rigorosa disciplina que tem como objetivo a relação da escultura ora com o espaço onde se vai inserir, ora com o espetador. Como característica principal da sua obra seleciona-se a versatilidade, surgindo como artista de obra multifacetada, e por vezes até contrastante. Em termos tecnológicos, recorre aos mais distintos materiais, desde os industriais como o betão, metal, ferro, arame e aço; passando pelos clássicos pedra e bronze; elementares madeira e barro; até aos elementos naturais como canas. Em termos de dimensão e disciplina o seu trabalho estende-se da escala monumental pública à pequena medalha. Esta flexibilidade encontra raiz no próprio posicionamento do artista, que confessa incapacidade de se fixar numa estética única, devido à «grande sensibilidade ao mundo que me rodeia». Afirma ainda: «não sou capaz de estar estável, não sou capaz de impor seja o que for a um mundo que é de tal maneira rico e de tal maneira absorvente», «estou permanentemente motivado para coisas novas, coisas diferentes» (José Aurélio entrevistado por Rogério Ribeiro, In, AAVV:1989). Relativamente a encomendas, o artista declara: «[um profissional] deve contemplar a problemática da encomenda e responder a ela»; «é preciso simbolizar uma determinada efeméride, acontecimento, condicionalismos do local, económicos, dúzias de problemas, que obrigam a uma resposta global. Estas questões desencadeiam em mim um processo criativo de resposta que é sempre novo»; «respondendo em várias direcções, é um percurso de pesquisa, do sentido e do significado, daquilo que se está a pretender evocar; é o facto em si que me conduz às soluções. Por isso as soluções são sempre diferentes. Eu nunca imponho uma estética pré-definida à peça que estou a fazer: ela, no final, é o resultado do caldeamento de todos os dados». (“Uma conversa na Quinta da Preta”, In, AAVV:2001). Podemos então perceber que a variedade da obra de José Aurélio provém do gosto do exercício imaginativo permitido pela variação dos temas, processos e meios. Cada escultura é conceptualizada e produzida aproximando a visão autoral interior a uma ideia imposta exterior e à plasticidade própria dos materiais, resultando sempre em novidade. O artista sublinha também uma «grande obsessão pela tecnologia»: «Para mim, os materiais, as tecnologias, o fazer, o saber como se faz é o mais importante!». Esta paixão pelas estruturas conduz à participação ativa nos processos mecânicos de criação das formas: anda pelas fábricas, armazéns e hangares; sobre andaimes e escadotes. O seu gosto na procura de respostas novas à expressividade dos materiais faz também com que não caia em simbolismos primários ou que possam ser redundantes. Isto é, não reforça símbolos velhos e cansados, como seriam, no caso da Paz, as estereotipadas pombas e folhas de oliveira, gaivotas ou papoilas. Vai mais profundamente na reflexão de como a representação de determinado tema pode ser mais eficaz e originalmente expressa.